Café Trappisten viert in 2023 zijn honderdjarig bestaan en is al jarenlang een iconische bistro in de regio. Als bijhuis van de Abdij en Brouwerij van Westmalle biedt het café een gezellig kader om de beroemde Trappistenbieren te proeven. Post-covid zijn de uitbaters op zoek naar een flexibele uitbreiding om gasten comfortabeler te ontvangen en het café beter toegankelijk te maken.
Het ontwerp van architect Paul Van Aerschot uit 2008, geïnspireerd door de molenwiek, vormt de basis. Het grondplan heeft een centrale toog en keuken, met drie armen voor de verbruiksruimtes, elk vernoemd naar een Westmalle-bier. Het nieuwe ontwerp verlengt deze armen met aparte paviljoenen, waarvan er twee al gerealiseerd zijn. Elk paviljoen bestaat uit een hoofdstructuur uit vier houten liggers die de ruimte overspannen. Door de liggers op elkaar te laten afdragen zijn er slechts vier kolommen nodig om de volledige last op zich te nemen, volgens het principe van een reciproke structuur. Dit werkt materiaalbesparend en zorgt voor een flexibele, veelzijdige ruimte. Dankzij het vrije plan kunnen deze paviljoenen dienen als uitbreiding, kunnen ze op zichzelf functioneren, of via schuifdeuren als overdekte buitenruimte fungeren. Centraal komen de liggers samen rond het oculus, een opening in de structuur met een groot daklicht voor riante lichttoetreding.
De kroonlijst wordt op een weloverwogen afstand van het schrijnwerk afgewerkt met een vierendeelligger ingevuld met metselwerk in claustraverband. De buitenluifel op maat van de binnengang zorgt voor een connectie met het bestaande. De houten liggers lopen van binnen naar buiten door het schrijnwerk, wat zorgt voor een naadloze en esthetische wisselwerking tussen binnen- en buitenruimte.
Circulair bouwen was een belangrijk uitgangspunt, met demonteerbare verbindingen van hout en geanodiseerd aluminium. De ecologische technologie bestaat uit plafondstralers op lage temperatuur en warmtepompen. Het ontwerp houdt rekening met zonnewering en beschutting, door uitkragingen die inspelen op de zon- en windrichting.